Паническое расстройство является настоящим заболеванием, имеющим как психическую, так и соматическую основу. Хотя стрессовые ситуации или психологические конфликты и могут усугубить симптоматику панического расстройства, его причиной всё же являются биологические нарушения в центральной нервной системе. Предрасположенность к этим физиологическим сдвигам может быть наследственной. Паническое расстройство весьма распространенно. Обычно заболевание начинается в конце второго - начале третьего десятилетия жизни и может развиваться как у мужчин, так и у женщин. Однако, женщины составляют большинство (75%) больных с паническим расстройством, возможно в связи с какими-то, ещё не вполне понятными биохимическими или физиологическими факторами. Приступами паники называются внезапные эпизоды сильной тревоги. Для приступов паники, особенно в начале заболевания, типично неожиданное начало - без всяких предвестников и без видимой причины. Приступы могут сопровождаться разнообразной симптоматикой, которая включает в себя: Головокружение или ощущение дурноты. Затруднение дыхания. Ощущение удушья или нехватки воздуха. Неустойчивость или пошатывание при походке. Учащённое сердцебиение (сердце скачет). Загрудинная боль или ощущение "стеснения" в груди. Покалывание или онемение в различных частях тела. Тошнота, понос. Ощущение "странности" или "нереальности" окружающего. Страх смерти, страх сойти с ума или потерять самообладание. Приступы паники обычно длятся от одной минуты до одного часа и возникают в среднем два-четыре раза в неделю. В некоторых случаях приступы исчезают на долгое время, а затем, без видимой причины, вновь возвращаются. Тяжесть приступов может значительно различаться даже у одного и того же человека. Приступы паники могут причинять людям страдания и значительно "отравлять" им жизнь, но они не опасны в том смысле, что не могут являться причиной смерти. С течением времени многие люди, испытывающие повторяющиеся приступы паники, становятся всё более тревожными даже между приступами. У них могут развиться одна или более фобий, и они могут начать бояться и избегать тех мет и ситуаций, в которых их застигали приступы например, толпы людей, лифты, автомагистрали или моcты. В конце концов они могут начать бояться строить планы, путешествовать и даже ходить за покупками. Это может повлечь неблагоприятные последствия для социальной и семейной жизни, а также для работы. Почти во всех случаях паническое расстройство можно успешно вылечить, обычно лекарствами и психотерапией. Поскольку болезнь у каждого разная, то необходим индивидуальный план лечения для каждого больного, который следует разработать пациенту вместе со своим врачом.